Historia de la extravagancia II: Jasper Maskelyn

Recordaréis, espero, la biografía de Norton I que escribí hace poco más de un año. Hoy traigo a otra persona que tuvo una vida peculiar y el ánimo de darle movimiento a Amarok :)

Jasper Maskelyn nació en 1902 en el seno de una familia de magos de Inglaterra. No recibió ninguna carta de Hogwarts a los 11 años pero se ganó muy bien la vida paseando sus trucos de ilusionismo por los escenarios londinenses hasta que en 1940, en plena Segunda Guerra Mundial, los alemanes bombardean Londres. Jasper, movido por un arrebato de patriotismo, decidió alistarse en el ejercito.

Pero no se enroló como soldado, si no que ofreció sus habilidades como ilusionista a los altos mandos del ejerctio británico, seguro de que podrían ser muy útiles, sobre todo en camuflaje. Su principal argumento era "si puedo engañar a los espectadores ingleses a un metro de distancia, puedo engañar a los alemanes a cincuenta millas".

Aunque al principio no le tomaron muy en serio, consiguió convencer a sus escépticos superiores con trucos como recrear un acorazado alemán en aguas del Támesis mediante espejos o hacer desaparecer delante de sus ojos una batería de ametralladoras. Finalmente le asignaron al cuerpo de los Royal Engineers, en la sección de camuflaje.

Poco a poco fue consiguiendo misiones más importantes, hasta que, en 1941 le permiten formar su propia organización dedicada al subterfugio y el contraespionaje. Maskelyne, junto con 14 asistentes entre los que figuraba un tramoyista de teatro, un electricista, un carpintero y un caricaturista, formaron la Banda Mágica.

Fueron enviados al frente de El Cairo, donde los ingleses eran duramente castigados por italianos y alemanes. Juntos crearon ilusiones en las que los tanques se convertían en camiones y viceversa, aparecían ejércitos donde no los había y los barcos se desvanecían en el mar.

Las dos grandes hazañas de la Banda Mágica fueron, primero, hacer desaparecer el puerto de Alejandría y después, ocultar el canal de Suez. Lo primero lo consiguió con un truco de escapismo: a tres kilómetros del puerto había una bahía llamada Maryut cuya orografía era parecida a la de Alejandría y allí, en junio de 1941 construyeron una réplica del puerto a pequeña escala, usando juegos de luces y sombras de manera que desde el aire no pudiera distinguirse del original. Por la noche apagaban Alejandría y encendían las luces en la réplica. La Luftwaffe bombardeó Maryut sin piedad mientras el puerto de Alejandría no sufrió ningún daño.

Para esconder el canal de Suez usaron un truco de luces a gran escala. Con un sistema complejísimo de espejos conseguían que los pilotos que manejaban los aviones de reconocimiento y los bombarderos se deslumbraran en cuanto se acercaran a cualquier punto de los 170km del canal.

En 1942 participaron en la batalla de El Alamein. Maskelyn y sus hombres crearon todo un frente de ataque falso, con tanques de mentira, falsos edificios y lineas férreas, conversaciones de radio simuladas... todo para hacer pensar a los alemanes que el ataque inglés se produciría desde el sur, mientras que el ataque real se produjo desde el norte, con 1000 tanques disfrazados de camiones.

Entre 1943 y 1946, Jasper Maskelyne y sus colaboradores participaron en operaciones secretas por todo el mundo de las que no se sabe prácticamente nada. Fue tan importante el papel de la Banda Mágica en operaciones de camuflaje que sus estrategias y maniobras aún se consideran material clasificado por el ejercito británico y no se harán públicos hasta el año 2046.

Después de la guerra, Jasper vuelve a Inglaterra y al mundo del espectáculo, aunque no tuvo el éxito que esperaba. Frustrado, se mudó a Kenya, donde abrió una autoescuela. Allí vivió hasta su muerte en 1973.

Fuentes:

• Artículo sobre Jasper Maskelyne en Wikipedia (eng)
• Buen resumen de sus hazañas
• Monografico de La Rosa de los Vientos sobre Maskelyne

¡Espero que os haya gustado! ¡El año que viene (o espero que antes) más!